Porfirio Barba Jacob

Detrás del nombre de Porfirio Barba Jacob se ocultó Miguel Ángel Osorio Benítez, nacido en Santa Rosa de Osos, Antioquia, en 1883. Fue el gran poeta errante de Hispanoamérica: cambió varias veces de seudónimo —Maín Ximénez, Ricardo Arenales— antes de fijar el definitivo, y recorrió sin descanso Colombia, Centroamérica, Cuba, Perú y sobre todo México, viviendo del periodismo, la polémica y el escándalo, siempre al borde de la miseria.

Su poesía, de raíz modernista, canta con música grave la exaltación y el abatimiento, el deseo y la muerte, la belleza y la ruina. «Canción de la vida profunda», su composición más célebre, enumera los días cambiantes del alma —fértiles, sórdidos, plácidos, lúgubres— hasta el día final en que «levamos anclas para jamás volver». Pocos han dicho con tanta hondura la inestabilidad del ánimo humano y el presentimiento de la partida.

Marcado por una vida disipada, la enfermedad y el desarraigo, murió tuberculoso en la Ciudad de México en 1942, lejos de la tierra natal a la que ya no volvería. Su leyenda de poeta maldito, viajero e insumiso no debe hacer olvidar lo esencial: una voz sombría y musical, de las más intensas que dio el modernismo tardío en lengua española.