Juan Zorrilla de San Martín

El «Poeta de la Patria» uruguayo: La leyenda patria, escrita en ocho noches para la inauguración del monumento de Florida (1879), lo consagró a los 23 años. Perseguido por la dictadura de Santos por su periodismo en El Bien Público, escribió en el destierro su obra mayor: Tabaré (1888), la epopeya nacional del Uruguay — publicada el mismo año que Azul de Darío, y con rasgos que la crítica lee ya como premodernistas. La elegía de la raza charrúa extinguida, cantada en una asonancia sostenida cuya música fascinó a Verlaine, que discutió con el autor la posibilidad de introducir el verso asonante en la poética francesa. Barrès encontró en el poema «el aliento del Dante». Católico militante, diplomático ante España y la Santa Sede, murió en Montevideo convertido en la figura patriarcal de las letras uruguayas. Detrás de la Blanca del poema está la madre que perdió en la infancia: «aquel manso dolor de ausencia… la gran fuente de inspiración».