José María Heredia

Poeta nacional de Cuba y, para buena parte de la crítica, el iniciador del romanticismo hispanoamericano — aunque formado en el neoclasicismo, del que conservó siempre la perfección formal: «el último neoclásico y el primer romántico» del continente. Abogado a los diecinueve años, conspirador independentista a los veinte, condenado al destierro perpetuo, escribió su obra mayor en el exilio: en Estados Unidos, ante las cataratas («Niágara», 1824), y en México, donde había contemplado adolescente la pirámide de Cholula. Naturaleza como espejo del alma, patria como herida: sus palmas — «las palmas ¡ay! las palmas deliciosas» — fijaron para generaciones de desterrados cubanos la imagen misma de la isla. Murió en México a los 35 años, sin volver a Cuba más que una vez, brevemente y enfermo. Su primo homónimo francés, José María de Heredia, sería parnasiano célebre en otra lengua.